印鑑とはどのくらい昔からあるか知ってますか？

印鑑の歴史を知っていますか？
権力や富の象徴であった印章の貴重さを今一度思い起こし、自分の印鑑について考えてみましょう。

印鑑を人類が使い始めたのは約5千年も昔、メソポタミア文明までさかのぼります。
まだ私たちにお馴染み印鑑の形はしておらず、円筒形の外周に模様を彫ったものを粘土板の上で転がすシリンダー印鑑です。
当時の富裕階級の人々は、ラピスラズリなどの半貴石で作った印章に穴をあけ、首からぶら下げて持ち歩きました。
高価な素材で作られた印章は、富と権力の象徴でもあったわけです。

印鑑は、中東のメソポタミアからシルクロードを経てアジアに広まり、中国を経由し日本に渡って来ました。
「漢委奴国王」と彫られた卑弥呼の金印も、こうして日本に到来したと言われています。
この金印は、純度95%の金で出来ており重量は108g、当時国を治める者の証としてどれほど印章が大事な存在だったかわかります。
日本の武将たちも、織田信長は「天下布武」、豊臣秀吉は「豊臣」、徳川家康は「福徳」というようにそれぞれの印鑑を用いました。

江戸時代になると一般市民にも使われるようになった印鑑ですが、元は高貴な身分を表すものだったのですね。
国璽（こくじ）という難しい言葉を聞いたことがありますか。国を表す印鑑、いわば現代版卑弥呼の金印ですから日本に1個しか存在しません。
現在用いられている国璽には「大日本国璽」と彫られ、めったに押されることはありませんが叙勲者へ勲章と一緒に与える勲記（くんき）などに用いられています。

時には国家の象徴であったり、最高権力者の身分を表すこともある印鑑。
自分の印鑑もこれまで以上に大切に扱おうという気にさせられます。